Testigo del Tiempo, por Santiago Padilla

Aquello era una especie de “Macondo” cuando decidieron erigirte en la primavera de 1920, cuyo único y principal hito seguía siendo, seis siglos después, la vieja ermita de la Virgen, al pie de la Madre de las Marismas. Levantarte sobre aquel arenal, convertido en una ubérrima pradera en primavera, era ponerle broche de oro a los actos de la Coronación Canónica de la Virgen del Rocío que se habían celebrado algo más de un año antes, el 8 de junio de 1919. Un acontecimiento sin parangón en la historia rociera, en el que un Príncipe de la Iglesia había sentenciado tu universalidad, coronándola en medio del fervor popular.

Contigo se inauguraba el primer homenaje público a la Reina de las Marismas en un espacio comunal. Y concretamente en el Real del Rocío, donde, de antiguo, se celebraba la fiesta, muy cerca de la primitiva ermita, y donde parece que la epidemia del cólera de 1837 que afectó a toda Europa desde 1826, recluyó en aquel lugar a algunos de los propietarios de Almonte que allí se confinaron e impulsaron las primeras construcciones, formando la plaza orgánica y asimétrica que hoy conocemos.

Aquí terminó de labrarte tu hechura el sevillano José Ordóñez Rodríguez, escultor, restaurador y profesor, muy vinculado a la Hermandad del Valle, en la casa del ganadero, José Anastasio Martín Serrano, que hizo en función del presupuesto una reproducción de la imagen sencilla en piedra sobre una columna de fe y un basamento con inscripciones sobre esos escalones por los que se sube al cielo. Y al poco tiempo se colocaron las palmeras señoriales que hoy te escoltan, robustas.

A partir de entonces fuiste una referencia ineludible de la Romería. Lo eras ya por muchos motivos, pero el mundo gráfico vino a subirte un peldaño más. Aquí se han fotografiado varias generaciones para dejar constancia de su participación en Pentecostés; a pie o a caballo, en pareja o en grupo, porque este lugar fue identificado por los primeros fotógrafos profesionales que aterrizaron en las arenas, como un lugar referencial del Rocío. Y aquí se ha fotografiado el pueblo sencillo, rocieros de toda la geografía, y grandes personajes que dieron repercusión mediática al Rocío.

A partir de 1956, con la celebración de la Primera Misa de Comunión General, presidida por el obispo de Huelva, Msñor. Cantero Cuadrado, tomaste un valor adicional definitivo, convertida en altar de culto a Dios, que fue creciendo en la medida en que se iban incorporando nuevas hermandades y la Misa se hacía más grande y participada. Aquí aterrizó la primera radio que desembarcó en la aldea para retransmitir, primero cortes, y después la celebración eucarística. Hasta que, en 1980, tras la reforma del espacio llevada a cabo en 1979, que agrandó y embelleció su perímetro, se concibió la idea de convertir a los simpecados de todas las hermandades en el gran retablo rociero que presidiera este acto, cada vez más importante de la Romería. Y en ella han participado Reinas, Infantas y Cardenales venidos de diversos puntos de España, y Obispos y mucha gente sencilla, que es la sabia medular del Rocío. Ya solo faltaba que CANAL SUR programara la Misa, a partir de finales de los años 80, para que el lugar se consagrara a nivel nacional e internacional. Dónde se han vivido otros momentos singulares de la historia rociera en la última década.

Hoy celebramos el Centenario de tu bendición aquel 19 de agosto de 1920 a las 8,00 horas de la mañana, poco antes de renovar la Función Votiva de Acción de Gracias que el pueblo de Almonte rinde a su Patrona cada 19 de agosto desde aquel 1813. Y por eso te señalamos y recordamos. Porque tú has sido, en último siglo, un testigo privilegiado de la historia rociera.

Fdo. Santiago Padilla Díaz de la Serna. Presidente de la Hermandad Matriz.