El Rocío Chico: origen y tradición del voto de 1813 en Almonte

El Rocío Chico es una de las celebraciones más antiguas, singulares y profundamente almonteñas de cuantas rodean a la devoción a la Virgen del Rocío. A diferencia de la gran Romería de Pentecostés, su origen no se encuentra en el calendario litúrgico, sino en un episodio concreto de la historia de Almonte durante la Guerra de la Independencia y en el solemne Voto de Acción de Gracias que el pueblo formuló en 1813.

Desde entonces, cada mes de agosto Almonte vuelve a cumplir aquella promesa. No se trata únicamente de recordar unos acontecimientos ocurridos hace más de dos siglos: el Voto se renueva de generación en generación, convirtiendo al Rocío Chico en un singular punto de encuentro entre historia, memoria colectiva, religiosidad popular y devoción mariana.

El origen: Almonte durante la ocupación napoleónica

Para comprender el nacimiento del Rocío Chico hay que regresar a los años de la ocupación francesa de España. Las tropas napoleónicas habían llegado a Andalucía y Almonte, como otras localidades de la comarca, quedó inmerso en un periodo de enorme tensión política, militar y social.

La relación entre la población y las fuerzas francesas fue deteriorándose durante 1810. El propio documento del Voto recuerda distintos enfrentamientos y exigencias impuestas al municipio, entre ellas la formación de una Milicia Cívica al servicio del nuevo poder establecido.

En este contexto aparece la figura del capitán francés Pierre D’Ossaux, cuyo apellido puede encontrarse transcrito en distintas fuentes como Douseau o D’Osseaux. Las tropas a su mando estaban establecidas en la antigua casa de los Ortiz de Abreu, en la calle El Cerro de Almonte.

17 de agosto de 1810: el episodio que cambió la historia

El momento decisivo llegó el 17 de agosto de 1810. Según la copia manuscrita que conserva el relato del Voto, 39 paisanos patriotas sorprendieron a dos partidas francesas que reunían alrededor de 88 hombres. En el enfrentamiento murió el capitán D’Ossaux junto a otros cinco soldados franceses y buena parte de la tropa fue hecha prisionera.

La muerte de militares franceses podía desencadenar una represalia de enorme dureza. El relato histórico vinculado al Voto señala que el mariscal Nicolas Jean-de-Dieu Soult dispuso el castigo de la villa y que sobre Almonte pesaba la amenaza de ser saqueada, incendiada y castigada severamente.

Durante las horas siguientes llegaron fuerzas francesas y comenzó una situación de enorme angustia. Al mismo tiempo, una partida de unos 800 infantes avanzaba hacia Almonte. Según el relato conservado, aquellas tropas se encontraban ya en la cercana localidad de Pilas cuando recibieron la orden de retroceder.

La temida destrucción general de la población no llegó a producirse.

La Virgen del Rocío ya se encontraba en Almonte

Existe además un detalle histórico especialmente significativo. La Virgen del Rocío no se encontraba entonces en su ermita. El documento del Voto relata que la Imagen había sido trasladada desde El Rocío hasta la parroquia de Almonte el 11 de enero de 1809, en plena Guerra de la Independencia.

Desde aquel traslado se desarrollaron rogativas públicas y privadas y, según el texto conservado, se cantaba cada noche la Salve con participación del clero y de los vecinos.

Fue, por tanto, ante la Virgen presente en el pueblo donde los almonteños intensificaron sus oraciones durante aquellas jornadas de agosto de 1810.

Desde una perspectiva histórica puede documentarse el hecho de que la fuerza que avanzaba desde Pilas finalmente retrocedió. Desde la perspectiva de la fe, los habitantes de Almonte interpretaron aquella inesperada salvación como fruto de la intercesión de la Virgen del Rocío. Esa convicción es precisamente la que terminaría cristalizando tres años más tarde en el Voto.

1813: Almonte convierte el agradecimiento en un voto perpetuo

Hubo que esperar tres años. Una vez que la ocupación francesa de Andalucía había quedado atrás, el 16 de agosto de 1813 se reunieron en la sacristía de la parroquia de Nuestra Señora de la Asunción representantes de los cabildos secular y eclesiástico y de la Hermandad de la Virgen del Rocío.

Aquella reunión no pretendía establecer una celebración puntual. El compromiso se realizó también en nombre de quienes habrían de sucederles: las futuras generaciones de almonteños.

«En adelante y para siempre jamás, pasarán la madrugada del 19 de agosto en El Rocío».

La expresión «para siempre jamás» resume buena parte del sentido del Rocío Chico. No era simplemente una conmemoración de los supervivientes de la Guerra de la Independencia, sino una obligación moral y religiosa que aquellos representantes transmitían a sus descendientes.

¿Qué establecía aquel Voto?

El documento de 1813 fijó varios elementos para perpetuar públicamente el agradecimiento:

• Celebrar cada año el 19 de agosto la acción de gracias a la Virgen del Rocío.
• Pasar la madrugada en El Rocío, junto a la ermita de la Patrona.
• Celebrar una Solemne Misa de Acción de Gracias.
• Anunciar previamente la celebración mediante repique de campanas.
• Mantener representados en el cumplimiento del Voto al pueblo, la Iglesia y la Hermandad.
• Transmitir expresamente aquel compromiso a las generaciones futuras.

El documento del Rocío Chico que ha llegado hasta nuestros días

Hay otra circunstancia poco conocida que añade enorme interés patrimonial al Rocío Chico: el documento original firmado en 1813 no se conserva en ninguno de los archivos de las tres instituciones que participaron en la proclamación del Voto.

Sin embargo, ha llegado hasta nosotros una copia manuscrita fechable en la primera mitad del siglo XIX. Por sus características paleográficas y por el tipo de papel empleado, los investigadores consideran que se trata de la fuente documental conservada más cercana a aquella proclamación.

El manuscrito forma parte actualmente del Archivo Histórico de la Hermandad Matriz de Almonte, dentro del denominado Fondo Infante Galán. Su contenido era ya conocido gracias a las investigaciones del profesor almonteño Lorenzo Cruz de Fuentes, quien publicó en 1908 una transcripción del Voto dentro de sus trabajos sobre la historia religiosa de Almonte.

De este modo, el Rocío Chico no vive únicamente en la tradición oral: posee también una importante base documental y patrimonial que permite acercarse directamente al lenguaje, las preocupaciones y la mentalidad de quienes formalizaron el Voto en 1813.

La Puerta de los Tiros: una huella física de 1810

Uno de los testimonios materiales más llamativos de aquellos acontecimientos es el antiguo portón de la casa de los Ortiz de Abreu, edificio utilizado por las tropas francesas durante su estancia en Almonte.

La madera conserva los impactos relacionados con el enfrentamiento de agosto de 1810 y ha sido objeto incluso de estudios históricos y balísticos. Popularmente asociada a aquellos sucesos como la Puerta de los Tiros, constituye un vínculo extraordinariamente directo entre el relato transmitido durante más de dos siglos y un objeto que perteneció al escenario real de los acontecimientos.

Desde mayo de 2022, este portón forma parte de los fondos expuestos en el Museo-Tesoro de la Hermandad Matriz en El Rocío.

¿Por qué se llama Rocío Chico?

Su nombre puede llevar a engaño. El Rocío Chico no es simplemente una versión reducida de la Romería del Rocío. Ambas celebraciones tienen naturaleza y origen diferentes.

La Romería, a veces denominada popularmente Rocío Grande, gira en torno a la festividad de Pentecostés y por ello cambia de fecha cada año. El Rocío Chico, en cambio, responde a un voto histórico de Almonte y permanece ligado al mes de agosto.

Precisamente una de sus características más singulares es su fecha fija: generación tras generación, Almonte vuelve a encontrarse con el cumplimiento de su promesa en torno a la madrugada y mañana del 19 de agosto.

Cómo se celebra actualmente el Rocío Chico

Con el paso del tiempo, el cumplimiento del Voto adquirió la estructura litúrgica y ceremonial que conocemos actualmente. Los días centrales mantienen un esquema muy reconocible:

• Del 16 al 18 de agosto: Triduo preparatorio en honor de la Virgen del Rocío, con Santo Rosario, ejercicio del triduo y celebración de la Eucaristía.
• Noche del 18 de agosto: Santo Rosario cantado por las calles de la aldea, presidido por el Simpecado de la Hermandad Matriz.
• Mañana del 19 de agosto: Solemne Función del Voto, momento central en el que Almonte renueva públicamente su promesa.
• Tras la Función: Procesión Eucarística con el Santísimo bajo palio por el itinerario tradicional del entorno del Santuario.

Es precisamente esa renovación pública y continuada la que convierte al Rocío Chico en algo más que una efeméride histórica. El Voto sigue vivo porque sigue cumpliéndose.

Una celebración especialmente almonteña

Frente al carácter multitudinario y universal que ha adquirido la Romería de Pentecostés, el Rocío Chico conserva una dimensión particularmente vinculada a Almonte y a su propia memoria histórica.

En él están presentes las tres realidades que ya aparecían unidas en 1813: el pueblo de Almonte, su Parroquia y la Hermandad Matriz. De ahí que esta celebración sea fundamental para comprender una de las expresiones tradicionales con las que los almonteños se refieren a la Virgen del Rocío como Protectora y Defensora de su pueblo.

Del documento histórico a la literatura y el audiovisual

Los acontecimientos que dieron origen al Voto han continuado despertando interés más de dos siglos después. La propia Hermandad Matriz realizó el documental histórico Eterno Voto de Gracia, en el que diferentes investigadores analizan los sucesos de 1810 y la evolución posterior de la celebración.

También la literatura se ha acercado recientemente a aquellos días. La novela Seis días de agosto. Los orígenes del Rocío Chico, del autor almonteño José María Márquez Guitart, recrea las jornadas de 1810 mezclando la reconstrucción histórica con los recursos propios de la narrativa.

La obra sitúa al lector en una villa sometida a la incertidumbre de la ocupación militar y ayuda a comprender la dimensión humana de unos acontecimientos que, con el paso del tiempo, terminarían integrándose en la memoria colectiva de Almonte.

2026: un Rocío Chico excepcional

La celebración de 2026 ha tenido además un significado especialmente intenso. Almonte ha renovado el Voto 213 años después de su proclamación, en un mes de agosto marcado por la apertura del Año Jubilar del Rocío y por una nueva Venida de la Virgen a Almonte.

Los cultos comenzaron con el triduo de los días 16, 17 y 18 de agosto. En la medianoche del 18 al 19 tuvo lugar el Rosario por el itinerario tradicional y, durante la mañana del día 19, la Solemne Función del Voto y la posterior Procesión Eucarística.

Ese mismo 19 de agosto, ya al atardecer y después de cumplirse una vez más la antigua promesa, la Virgen del Rocío inició vestida de Pastora su traslado hacia Almonte por el Camino de Los Llanos, dentro de la tradicional Venida que ordinariamente tiene lugar cada siete años.

El Rocío Chico no recuerda únicamente una promesa de 1813: es una promesa de 1813 que Almonte continúa cumpliendo.

Más de dos siglos de memoria, fe y gratitud

Han transcurrido más de doscientos años desde aquel agosto de 1810 y desde la formalización del Voto tres años después. Han cambiado Almonte, la aldea, el Santuario y la propia dimensión de la devoción rociera, pero cada agosto permanece el compromiso adquirido por aquellos almonteños.

Por eso el Rocío Chico constituye uno de los mejores ejemplos de cómo un acontecimiento histórico puede transformarse en tradición viva. En él conviven un episodio de la Guerra de la Independencia, documentos conservados durante generaciones, patrimonio material, memoria familiar y una interpretación religiosa que forma parte inseparable de la identidad de Almonte.

Y, sobre todo, permanece una expresión escrita en 1813 que explica mejor que ninguna otra la voluntad con la que nació esta tradición: «para siempre jamás».